C’est sans doute la légende la plus étrange de Grande-Bretagne. Dans l’enceinte de la Tour de Londres, six oiseaux noirs font l’objet de toutes les attentions. Pourquoi ? Parce que selon une prophétie séculaire, si les corbeaux quittent la Tour, la monarchie s’effondrera et le Royaume-Uni avec elle.
Aujourd’hui, ces résidents très spéciaux sont les véritables stars de la forteresse. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ces gardiens ailés avant votre visite.
"Si les corbeaux quittent la Tour, le Royaume s'effondrera"
La légende des Corbeaux, où La Prophétie de Charles II
Tout commence au XVIIe siècle. Le roi Charles II, agacé par les croassements incessants et les nuisances des corbeaux, ordonne leur extermination. C’est alors que l’astronome royal (ou un voyant, selon les versions) l’avertit : « Si les corbeaux de la Tour sont perdus ou s’envolent, la Tour s’effondrera, et avec elle, le Royaume. »
Pragmatique (ou superstitieux), Charles II change immédiatement d’avis. Il décrète qu’au moins six corbeaux doivent résider en permanence dans la Tour. Depuis ce jour, la tradition n’a jamais été brisée.
Où trouver les corbeaux dans la Tour ?
Ils ne sont pas enfermés dans une cage sombre. On les trouve généralement à deux endroits stratégiques, à explorer lors de votre visite de la Tour de Londres :
- Sur la pelouse de Tower Green : Juste à côté du mémorial des exécutions (là où Anne Boleyn a perdu la tête). Ils aiment se pavaner sur l’herbe.
- Près de la Wakefield Tower : C’est là que se trouvent leurs quartiers officiels (les Raven Habitats). Le soir, ils y rentrent pour dormir en toute sécurité.
💡 Le saviez-vous ?
Bien qu’ils semblent amicaux, ne tentez pas de les caresser ou de les nourrir. Ce sont des oiseaux territoriaux avec un bec très puissant (capable de briser un os de petit rongeur). Le Ravenmaster prévient souvent : ils peuvent mordre si on s’approche de trop près !
📸 Le meilleur moment pour les voir
Ils sont visibles toute la journée dès l’ouverture de la Tour. Cependant, le moment le plus magique est souvent le matin tôt ou en fin d’après-midi, quand la foule s’amenuise. Vous les verrez souvent interagir avec les Yeoman Warders, qu’ils reconnaissent parfaitement.
Quel billet faut-il acheter pour voir les corbeaux ?
Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin d’un ticket spécial. L’accès aux corbeaux est inclus dans le billet d’entrée standard de la Tour de Londres.
Dès que vous franchissez les remparts avec votre billet, vous êtes libre de vous promener dans les jardins et sur les pelouses où résident les oiseaux.
💡 Conseil pour votre réservation : Pour voir les corbeaux (et le reste de la forteresse), nous vous recommandons vivement de réserver un billet coupe-file avec accès complet. Cela vous garantit :
- L’entrée à l’enceinte (pour voir les corbeaux en liberté).
- L’accès aux Joyaux de la Couronne.
- La visite de la Tour Blanche (White Tower).
- La possibilité de suivre une visite guidée avec un Yeoman Warder (Beefeater).
Vosu trouverez toutes les infos nécessaires pour réserver votre tickets sur noter page sur les billets pour la Tour de Londres.
Le Ravenmaster : Le job le plus insolite de Londres
Saviez-vous qu’un homme dédie sa vie entière à la survie de ces oiseaux ? Il s’agit du Ravenmaster. Ce membre d’élite des Yeoman Warders est le seul autorisé à s’occuper des résidents ailés de la Couronne.
Pour devenir Ravenmaster, il faut d’abord être un Yeoman Warder, ce qui signifie avoir servi au moins 22 ans dans les forces armées avec une conduite irréprochable. Parmi ces gardiens d’élite, un seul est choisi pour porter ce titre prestigieux.
Le quotidien du Maître des Corbeaux
- Le régime alimentaire « Royal » : Les corbeaux sont nourris deux fois par jour. Leur menu est varié et plutôt luxueux : viande crue (bœuf, agneau), souris, rats, et parfois des biscuits pour chiens trempés dans le sang de bœuf. Ils raffolent aussi des œufs de caille.
- Les soins vétérinaires : Le Ravenmaster inspecte chaque plume et chaque bec. Si un corbeau tombe malade, il est soigné avec les meilleurs soins possibles.
- La « Taille » des plumes : Pour éviter qu’ils ne s’envolent trop loin (et ne provoquent la chute de la monarchie par accident !), le Ravenmaster taille légèrement les plumes d’une seule aile. Cela ne leur fait pas mal, mais déséquilibre leur vol juste assez pour qu’ils restent dans l’enceinte de la Tour.
Le saviez-vous ?
Le Ravenmaster actuel est devenu une véritable star sur les réseaux sociaux. Il partage souvent des vidéos des corbeaux sur Instagram ou TikTok, ce qui a rendu ces oiseaux encore plus célèbres auprès des jeunes voyageurs.
👉 Notre conseil :
Si vous voyez un Beefeater avec un insigne de corbeau sur son uniforme, c’est lui ! N’hésitez pas à lui poser des questions, il connaît chaque oiseau par son petit nom.
Les stars de la Tour : Qui est qui ?
Chaque corbeau porte une bague colorée à la patte pour que le Ravenmaster (et toi !) puisse les reconnaître. Voici les membres actuels de la bande :
| Nom | Sexe | Couleur de bague | Personnalité / Anecdote |
|---|---|---|---|
| Jubilee | Mâle | Dorée | Le doyen. Il est né l’année du jubilé de diamant de la Reine. Très calme. |
| Harris | Mâle | Bleue | Le « rebelle » du groupe. Il est connu pour voler les sandwiches des touristes inattentifs. |
| Poppy | Femelle | Rose | Très reconnaissable à sa bague. Elle est souvent perchée près de la chapelle. |
| Georgie | Mâle | Marron | Le plus curieux. Il aime suivre les Yeoman Warders pendant leurs visites. |
| Edgar | Mâle | Blanche | Nommé en hommage à Edgar Allan Poe (l’auteur du poème Le Corbeau). |
| Branwen | Femelle | Rouge | La dernière arrivée, nommée d’après une divinité galloise liée aux oiseaux. |
Insolite, « L’affaire George » du corbeau « renvoyé » pour mauvaise conduite
On ne plaisante pas avec la discipline à la Tour de Londres, même quand on porte des plumes. L’histoire la plus célèbre reste celle de George, un corbeau au tempérament bien trempé qui a défrayé la chronique en 1986.
George avait développé une obsession fâcheuse : il adorait détruire les antennes de télévision des résidents de la Tour et s’attaquer aux bagages des touristes. Après plusieurs avertissements du Ravenmaster de l’époque, le verdict est tombé. George a été officiellement dégradé pour conduite insatisfaisante.
Son « exil » a été organisé très sérieusement : il a été transféré au Welsh Mountain Zoo au Pays de Galles. Un communiqué officiel a même été publié pour annoncer son départ du service de Sa Majesté.
Honneurs militaires : Que se passe-t-il quand un corbeau meurt ?
Le statut de ces oiseaux est tel qu’ils ne sont pas traités comme de simples animaux. Lorsqu’un corbeau de la Tour rend son dernier souffle, il reçoit un traitement digne de son rang de « Soldat du Royaume ».
Les corbeaux décédés sont enterrés au sein même de la forteresse. Un petit cimetière pour corbeaux est situé dans les douves (le Moat), à l’abri des regards indiscrets du public. Leurs noms, leurs dates de service et leurs exploits sont soigneusement consignés dans les registres officiels du Ravenmaster.
Le record de longévité est détenu par un certain Jim Crow, qui a servi la Couronne pendant pas moins de 44 ans ! Une preuve supplémentaire que la vie de château (et les œufs de caille au petit-déjeuner) leur réussit plutôt bien.
Foire aux questions : Tout savoir sur les corbeaux
1. Combien de temps vit un corbeau à la Tour de Londres ?
En captivité et avec les soins du Ravenmaster, ils vivent bien plus longtemps que dans la nature. La moyenne est de 20 à 25 ans, mais le record est détenu par Jim Crow qui a vécu jusqu’à l’âge de 44 ans !
En captivité et avec les soins du Ravenmaster, ils vivent bien plus longtemps que dans la nature. La moyenne est de 20 à 25 ans, mais le record est détenu par Jim Crow qui a vécu jusqu’à l’âge de 44 ans !
2. Est-ce qu’on peut nourrir les corbeaux ?
C’est formellement interdit. Les corbeaux ont un régime strict préparé par le Ravenmaster. De plus, ils peuvent être territoriaux et donner des coups de bec puissants si vous approchez trop votre main.
3. Pourquoi ne s’envolent-ils pas ?
Le Ravenmaster taille légèrement quelques plumes d’une seule aile. Cela ne leur fait pas mal (c’est comme couper des cheveux), mais cela réduit leur équilibre en plein vol, les incitant à rester dans l’enceinte de la forteresse.
4. Les corbeaux sont-ils nés à la Tour ?
La plupart viennent d’éleveurs spécialisés à travers le pays. Cependant, depuis 2019, la Tour a relancé un programme de reproduction interne réussi, et plusieurs bébés corbeaux y sont nés pour assurer la relève de la prophétie.
Réservez votre billet
Réservez votre billet pour la Tour de Londres
La Tour de Londres est l’un des monuments les plus visités au monde. Pour éviter de rester bloqué à l’entrée ou de manquer la cérémonie des Beefeaters, réservez votre billet coupe-file à l’avance. L’annulation gratuite vous permet de rester flexible selon la météo londonienne !